MD-80-Frachter

So würde fiktiv ein MD-80-Frachter in FedEx-Bemalung aussehen ;-) /Courtesy: md80design

Schon in den 1990ern existierten erste Berichte über mögliche Umrüstungen von MD-80-Passagierflugzeugen für eine neue Rolle als Vollfrachter. Erste Ideen schienen aus der VR China zu kommen. Hier wurde eine mögliche Umrüstung von MD-82 diskutiert und erwähnt wurden MD-82 der China Eastern Airlines. Derartige Pläne wurden nicht umgesetzt.

Als Frachter nicht gefragt

Die Auslegung der MD-80 ist für die Rolle eines Frachters entspricht nicht den optimalen Anforderungen der meisten Interessenten. Der gegenüber anderen Standardrumpfflugzeugen schlankere Rumpf wird hier als wichtigster Faktor gegen die MD-80 angesehen. Der lange Rumpf erfordert außerdem seit jeher eine stärkere Beobachtung des erlaubten Schwerpunkts.

Neuer Anlauf

Mitte Februar 2010 gab es einen neuerlichen Anlauf für die Umsetzung eines Programms für die Umrüstung von MD-80-Passagierflugzeugen für eine neue Rolle als Frachter. Die in Florida/USA ansässige „Aeronautical Engineers, Inc. (AEI)“ gaben nämlich bekannt, unter der Bezeichnung „MD-80SF Passenger to Freighter Conversion Program“ die notwendigen Umbauarbeiten bei den Versionen MD-81/-82/-83 und MD-88 anbieten zu können. Eine erste umgerüstete MD-80 soll im Sommer 2011 vorgestellt werden. Das Unternehmen habe diese Pläne „über seit rund zehn Jahren studiert“ und es wurde darauf hingewiesen, dass MD-80 ein Alter (von mindestens 15 Jahren) und bei (äußerst niedrigen) Anschaffungskosten ein Niveau erreicht haben, die eine Umrüstung realistisch erscheinen lassen. Das Unternehmen prognostiziert eine „große Anzahl von Umrüstungen in den kommenden Jahren“.

Neben strukturellen Verstärkungen des Kabinenbodens gehört der Einbau einer Frachtluke im vorderen Rumpfbereich zu den wichtigsten Elementen der Umrüstung. Außerdem sollen nahezu alle Kabinenfenster durch leichtgewichtige und aus Aluminium gefertigte "window plugs" ersetzt werden.

Erster MD-80-Frachter soll am 01. März 2012 zum Testflug starten

Courtesy: Aeronautical Engineers

Eine erste zu einem Frachter umgerüstete MD-80 soll am 01. März 2012 ihren ersten Testflug absolvieren. Umgesetzt wird das Umrüstungsprogramm von dem US-Unternehmen „Aeronautical Engineers, Inc. (AEI)“ und deren Internetauftritt bietet eine umfassende und wöchentlich aktualisierte Berichtserstattung. Offiziell ist noch kein Kunde für den MD-80-Frachter bekannt.

Erster Kunde gefunden, Flugerprobung soll im Mai 2012 beginnen

Anlässlich der Ankündigung, dass im Mai 2012 die Flugerprobung des MD-80-Frachters beginnen soll, wurde bekannt, dass der Frachter-Prototyp nach Zertifizierung von der US-Gesellschaft “Everts Air Cargo” übernommen werden soll. Nach Angaben von AEI liegen Festbestellungen für 15 MD-80SF von vier (nicht offiziell bekannten) Fluggesellschaften vor.

MD-80.com werden über die Entwicklungen berichten.