Ende 2003/Anfang 2004 wurde gemeldet, dass die VR China u.a. weitere 30 Flugzeuge der A320-Familie erhalten soll und diese sollen bei China Southern Airlines platziert werden. Die neuen Flugzeuge sollten die MD-80 (und MD-90) ersetzen. Die MD-82-Flotte wurde recht zügig farblich dem Auftritt von China Southern angepasst, wobei mir nicht bekannt ist, wie viele MD-82 tatsächlich das Farbschema von China Southern erhielten oder wie viele MD-80 schon vorzeitig stillgelegt wurden.

Ende 2007 kursierten unbestätigte Meldungen, dass die MD-82-Flotte auf 12 Flugzeuge reduziert worden sein soll. Aufnahmen zeigten ausgemusterte und eingemottete MD-80 und unbestätigt sollten die letzten MD-80 "bis 2011 außer Dienst" gestellt werden. Für die MD-90 gab es offiziell keinen Ausmusterungstermin, aber es konnte angenommen werden, dass China Southern Airlines sich aus operationellen Gründen auch von ihren 13 MD-90 trennen würden.

Am 27. Oktober 2008 stellten China Southern Airlines die letzten verbliebenen "zwölf MD-82 außer Dienst". Damit endete die MD-80-Epoche in der VR China. Die Ausmusterung wurde zeitlich forciert umgesetzt und die MD-90 sollten mittelfristig ebenfalls die Flotte verlassen. China Southern Airlines sind mittlerweile die größte asiatische Fluggesellschaft und trennten sich am 05. September 2011 von ihrer letzten MD-90.