Courtesy: Hawaiian Air

Die MD-80 hat sich seinerzeit nicht als ideal für das sehr anspruchsvolle, geographisch begrenzte innerhawaiianische Inselstreckennetz erwiesen. Die Flugzeuge waren generell zu groß, die Konkurrenz durch die Erzrivalin Aloha Airlines entspannte die Lage natürlich nicht. Die MD-80 konnten nur durch niedrige Flugpreise überhaupt ausgelastet werden und wie so oft ging die Rechnung bei den Erträgen pro beförderten Passagier nicht auf. Die Flotte von Hawaiian war einerseits durch die Flugzeuge mit verschiedenen Kapazitäten und Leistungen flexibel, aber drei Muster für Kurzstreckenflüge waren einfach zu viel. 1987/88 offerierte BAe der Hawaiian die BAe 146 als „perfekten Ersatz der DC-9". BAe versuchte auf Hawaii Fuß zu fassen. Hawaiian Airlines untersuchte die BAe146, kam aber dann zu dem Schluss, daß die DC-9-50 das beste an ihre Bedürfnisse angepasste Flugzeug wäre. Somit wurden die MD-81 und Dash7 durch 12, später 13 DC-9-51 ersetzt.

Anfang September 2003 kursieren Meldungen, daß Hawaiian Airlines ihre 13 Boeing 717 durch günstige, geleaste MD-80 ersetzen könnte. Hawaiian würde nicht nur fabrikneue Boeing 717 zugunsten gebrauchter MD-80 ersetzen, sondern auch zwangsläufig größere Flugzeuge einsetzen. Zwar argumentiert Hawaiian, daß man die direkten Betriebskosten bei einer  MD-80 auf viel mehr potentiell zu befördernde Passagiere durch die deutlich höhere Sitzplatzkapazität verteilen kann. Dennoch sollte nicht vergessen werden, daß gerade die 717 durch sehr niedrige Betriebskosten glänzt. Hawaiian Airlines verweist darauf, daß die Leasingraten für die MD-80 derzeit sehr niedrig sind - anscheinend niedriger als für die 717, die von Boeing geleast sind. Jede Entscheidung zugunsten der MD-80 und gegen die Boeing 717 würde dem Ansehen der Hawaiian Airlines und der Boeing 717 "schaden" und es ist zu bezweifeln, ob Hawaiian überhaupt einen 1:1 Ersatz durchführen würde.  Diese Gerüchte knüpfen an ein weiteres Gerücht an, daß Qantas Link bis zu drei Boeing 717 der Hawaiian Airlines übernehmen könnte. Qantas Link ist mit der 717 sehr zufrieden und plant schon länger eine Vergrößerung ihrer Flotte. Eventuell wird Hawaiian froh darüber sein, ihre 717-Flotte zu reduzieren, damit der schlechten Nachfrage nach Flügen Rechnung getragen wird.

In der Zwischenzeit hat sich die Situation bei Hawaiian Airlines grundliegend verändert. Der Betriebseinstellung des Erzriivalen Aloha Airlines hat zweifellos zu einer gewissen Entspannung und noch besseren Marktpositionierung geführt. Die Fluggesellschaft setzt aktuell fünfzehn Boeing 717 ein, nachdem man gebrauchte Boeing 717 aus Australien erwarb.