China Eastern Airlines setzten insgesamt neun MD-90 ein und dieser Flugzeugtyp ersetzte u.a. einen Großteil der bis dahin verwendeten MD-82-Flotte. Ende 2005 schienen sich China Eastern von ihren letzten drei MD-82 endgültig getrennt zu haben, während die MD-90 weiterhin auf ihrem Kurz- und Mittelstreckennetz eingesetzt wurden. Alle neun MD-90 wurden bis Ende Juli 2010 ausgemustert und in Zukunft Bestandteil der MD-90-Flotte von Delta Air Lines sein.

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China Eastern Airlines galten in der ersten Hälfte der 1990er Jahre als logischer möglicher Kunde der McDonnell Douglas MD-90. Begründet wurde dies u.a. durch die Tatsache, dass China Eastern Airlines MD-82 (und MD-11) einsetzte und sich somit Vorteile beim Ausbau der Flotte durch MD-90 ergeben würden. Am 08.10.1997 wurde offiziell gemeldet, dass China Eastern im Rahmen einer feierlichen Zeremonie zwei von neun fest bestellten MD-90 übernahm. Zu diesem Zeitpunkt wurde offiziell seitens der Fluggesellschaft geäußert, dass die MD-90 eine "exzellente Ergänzung der Inlandsflotte darstellen" würde und "diese (MD-90) sehr wichtig für den weiteren Erfolg von China Eastern im Sinne der Reisenden sein würden". Während der Übergabe folgten weitere Lobesreden auch von Seiten des Herstellers. So würde sich "die MD-90 ideal für China Eastern als Antwort auf die vorhergesagten Wachstumsraten im chinesischem Luftverkehr eignen".

Mit 157 Sitzplätzen (inklusive 12 First Class) sollten die MD-90 eine etwas höhere Kapazität bieten als die MD-82 und das Muster wurde diversen Quellen nach auf stark nachgefragten Routen eingesetzt. Mit Lieferung der MD-90 trennten sich China Eastern Airlines aber von einem Teil ihrer MD-82-Flotte, die schrittweise auf fünf Einheiten verkleinert wurde. Der endgültige Ersatz der MD-82 wurde aber durch andere Flugzeuge ermöglicht und nicht mit Lieferung von MD-90. In dieser Phase trennte sich die Fluggesellschaft übrigens nicht nur von einem Großteil der MD-80-Flotte, sondern auch von ihren zehn Fokker 100.

Zum Zeitpunkt der Lieferung von ersten MD-90 waren offiziell noch vertraglich 40 Lizenz-MD-90 vereinbart, die zumeist oder exklusiv an chinesische Fluggesellschaften geliefert werden sollten. Der Vertrag umfasste 20 MD-90, die in Long Beach endgefertigt und an die VR China ausgeliefert würden und 20 weitere MD-90, die in der VR China unter Lizenz montiert werden sollten. Nur zwei MD-90 wurden tatsächlich in der VR China mit Hilfe von gelieferten Bauteilen zusammengebaut. Beide MD-90 sollten bei der China Northern Airlines die dortige MD-90-Flotte ergänzen.

Es bestanden schon über einen längeren Zeitraum (ab ca. 2000) Gerüchte, daß China Eastern sich bald von ihrer MD-90-Teilflotte trennen und in Zukunft in dieser Kategorie nur noch auf Produkte von Airbus und Boeing setzen würden. China Eastern Airlines und diverse andere Fluggesellschaften in der VR China haben in den letzten Jahren enorme Wachstumsraten aufgezeigt und dies spiegelt sich auch in Flugzeugbestellungen wider, die vor zehn oder 15 Jahren eher undenkbar gewesen wären. Die kleine Teilflotte von nur neun MD-90 machte innerhalb der stark wachsenden Flotte von China Eastern Airlines nur "wenig Sinn" und die Rolle der MD-90 bei China Eastern war auch als sehr untergeordnet einzustufen. China Eastern sind neben China Southern Airlines der einzige MD-90-Betreiber in der VR China.     

Am 14.11.2007 tauchte eine Meldung im Internet im Zusammenhang mit einem Ausbau der MD-90-Flotte bei Delta Air Lines um neun weitere Flugzeuge auf. Unbestätigt hätten Delta Air Lines möglicherweise eine "Absichtserklärung für neun MD-90" unterzeichnet. Falls sich diese Meldung bestätigen sollte, würde die Delta-Flotte von 16 auf 25 MD-90 anwachsen. Auch war die Quelle für die möglichen MD-90 ist bisher nicht bekannt. Möglich waren u.a. die Fluggesellschaft China Southern Airlines (13), aber auch denkbar die JAL, die damals 16 MD-90 einsetzte. Möglich erschien auch, dass (falls die Angabe von neun Flugzeugen stimmt) die Delta Air Lines die gesamte MD-90-Flotte von China Eastern Airlines übernehmen könnte, da es um genau neun Flugzeuge ging!

Leider noch immer unbestätigt existieren neueste Meldungen, dass die gesamte MD-90-Flotte von China Eastern Airlines ein neues Zuhause bei Delta Air Lines finden wird und dieser "Deal unterzeichnet" sei. Verwiesen wird auf "höhere Mitarbeiter" von Delta Air Lines und es wird mehrfach darauf hingewiesen, dass der Deal sicher sei und es sich um genau diese neun MD-90 aus der VR China handelt. Die Delta MD-90-Flotte wird somit auf 25 Flugzeuge anwachsen und China Eastern Airlines werden auf einen Schlag ihre gesamte MD-90-Flotte ausmustern können.

Delta Air Lines übernehmen die gesamte MD-90-Flotte der China Eastern Airlines. Drei MD-90 verliessen schon die Flotte und werden in den USA auf den Einsatz bei Delta vorbereitet. China Eastern Airlines werden nach der Ausmusterung ihrer MD-90 nur noch Boeing 737 und die A320-Familie in diesem Segment einsetzen.

Ende Juni 2010 werden offiziell nur noch zwei MD-90 in der Flotte gelistet. Sieben MD-90 verließen somit die Flotte in Richtung USA für den weiteren Einsatz bei Delta Air Lines. Nach der bevorstehenden Ausmusterung der MD-90 werden nur noch China Southern Airlines diesen Flugzeugtyp in der VR China einsetzen.

Diverse Quellen im Internet verweisen darauf, dass China Eastern Airlines ihre letzten MD-90 ausgemustert haben. Die gesamte aus neun Flugzeugen bestehende Flotte wurde von Delta Air Lines erworben. Zuletzt standen unterschiedlichen Angaben zufolge noch zwei oder drei MD-90 im Einsatz und es ist möglich, dass Ende Juli 2010 diese Flugzeuge aus dem Flugbetrieb abgezogen wurden.

Sollte sich die Meldung als richtig herausstellen, setzen nur noch China Southern weiterhin MD-90 ein, wobei diese Fluggesellschaft kürzlich einen Käufer für ihre gesamte MD-90-Flotte (13 Stück, inklusive zwei in VR China produzierter MDs) gefunden haben und eine Ausmusterung umgesetzt wird.