In Frankreich erzielte die MD-80 interessante Achtungserfolge, gerade und besonders aufgrund der damaligen Luftverkehrsstruktur in Frankreich mit starkem Fokus auf Air France, Air Inter und TAT sowie einigen weiteren kleinen Unternehmen.

Air Liberté und Minerve waren zwei der prominentesten Nutzer der MD-80. Beide Unternehmen etablierten sich primär als Chartergesellschaften in der zweiten Hälfte der 1980er und führten später auch Linienflüge innerhalb Frankreichs, später aber auch international ein. Anfang der 1990er ergab sich eine weitere Konzentrationswelle im französischen Luftverkehr und die Zusammenlegung von AOM und Minerve zur AOM French Airlines. AOM expandierten in der ersten Hälfte der 1990er und fielen u.a. durch relativ späte Folgebestellungen und Lieferungen von fabrikneuen MD-83 zwischen 1994 und 1996 auf. Diese Tatsache kategorisierte AOM in dieser Phase zu den wichtigen MD-80-Betreibern und zu einem wichtigen Abnehmer, da ansonsten nur noch sehr wenige Neuaufträge und Auslieferungen erfolgten.

Ende der 1990er deuteten immer mehr Informationen darauf hin, dass Air Liberté unter neuer Führung weiterhin eine Alternative zur sehr großen Air France bleiben sollte. Finanzielle Probleme führten aber zum Niedergang der AirLib/Air Lib Express und zahlreiche MD-80 wurden vorerst eingemottet und abgestellt. 

Die MD-80 fand bei einer Reihe von weiteren französischen Unternehmen zeitweilig Verwendung. Hier seien Fairlines und Belair France erwähnt, aber auch die "Linienabteilung" von Minerve: die Jet Alsace und spätere Trans Alsace.

Mit der französischen Bedarfsgesellschaft Blue Line konnte sich die MD-80 abermals in Frankreich auf bescheidenem Niveau etablieren. Ab 2002 bis 2010 boten Blue Line u.a. MD-83 für Chartereinsätze und zum Lease an. Die MD-83 ergänzten hier Fokker 100 und Airbus A310. Nach der Betriebseinstellung von Blue Line endete auch vorerst der Einsatz von MD-80 in Frankreich.