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Ende Juni 1986 meldet die angesehene „Flight International“ Überlegungen seitens der israelischen Fluggesellschaft EL AL über den Ersatz ihrer verbliebenen Boeing 707 durch Boeing 757 oder MD-83.

Zum Zeitpunkt dieser Evaluierung setzten EL AL sieben Boeing 707 ein und die Fluggesellschaft musste eine Entscheidung treffen, da ab 01. Januar 1988 neue Lärmschutzbestimmungen den Einsatz der Boeing 707 nach Europa erheblich erschweren würden. Neben den Überlegungen für Neuflugzeuge gab es auch Studien über die mögliche Aufrüstung einiger Boeing 707 mit neuen Schalldämpfern und aufgewerteten Passagierkabinen.

Bei der möglichen Bestellung ging es um bis zu fünf fabrikneue Mittelstreckenflugzeuge. Die einzigen offiziellen Kandidaten waren die Boeing 757-200 und die McDonnell Douglas MD-83. Da EL AL zu diesem Zeitpunkt eine reine Boeing-Flotte einsetzte, galt in diesem Artikel die Boeing 757 als Favorit.

Es ist meiner Ansicht nach interessant, dass die MD-83 überhaupt an einer EL AL-Ausschreibung teilnehmen konnte, da beide Produkte sich in ihrer Charakteristika deutlich unterschieden und EL AL in dieser Phase offiziell keine direkten operationellen Berührungspunkte mit zivilen Produkten von McDonnell Douglas pflegte. Während die MD-83 in 2-Klassen-Konfiguration für 140 bis ca.160 Gäste einzustufen war, bewegte sich die Boeing 757-200 in einem deutlich abgesetzten Bereich von 180 bis ca. 210 Sitzplätzen. Ebenso deutlich unterschieden sich die Leistungsfähigkeit der beiden Produkte. Während die Boeing 757-200 tatsächlich in der Lage war, längere Mittelstrecken mit voller Nutzlast durchzuführen, so bewegte sich die MD-83 trotz ihrer individuellen Leistungsfähigkeit eher im oberen Bereich des Machbaren und am unterem Spektrum einer Boeing 757. Auch hier zeigte sich, wie unterschiedlich diese beiden Modelle waren, obwohl diese Muster mehrfach bei Ausschreibungen "gegeneinander antraten" (Alitalia, American Airlines´ erste Entscheidung zugunsten der MD-80) Es gab zwar genug Beispiel für den Einsatz von MD-80 auf langen Routen von und nach Tel Aviv zu europäischen Zielen – gleichwohl erschien die Boeing 757 mit ihrer höheren Passagierkapazität, größerem Frachtraumvolumen und deutlich höheren Reichweite als objektiv bessere Lösung für das Streckennetzprofil dieser Fluggesellschaft zu sein.

EL AL setzten zum Zeitpunkt der Entscheidungsfindung schon u.a. eine kleine Flotte von Boeing 767 ein. Eine Entscheidung zugunsten der Boeing 757 sollte in vielen Bereichen erhebliche Vorteile bringen, sei es bei der Ersatzteilversorgung, aber auch mit der Tatsache, dass Boeing 767-Piloten auch auf der Boeing 757 eingesetzt werden konnten.

Für EL AL und Israel wäre die MD-80 ein völlig neues Modell gewesen. Die gesamte Infrastruktur für den Aufbau von offiziell fünf Flugzeugen wäre eine finanzielle wie auch operationelle Herausforderung gewesen. Zwar präsentierten McDonnell Douglas wenig später der EL AL einen Deal für die MD-83, aber bekanntlich entschieden sich EL AL für die Boeing 757, die dann über sehr viele Jahre das Arbeitspferd auf der Kurz- und Mittelstrecke darstellen sollte.