In Nordeuropa war die Douglas DC-9 und die MD-80 äußerst erfolgreich. Über viele Jahre war diese Modellreihe das häufigste eingesetzte Modell. Zu dieser Tatsache trug alleine die sehr große DC-9/MD-80-Flotte von SAS bei, aber auch der langjährige Einsatz der DC-9/MD-80 bei Finnair. In mehreren kritischen Phasen der Flottenentwicklung und -entscheidung wurde den zweistrahligen Produkten von McDonnell Douglas der Vorzug gegeben. Erst ab Mitte der 1990er fielen Entscheidungen, die auch den Ersatz der MD-80 einleiten sollten.

SAS waren historisch betrachtet der größte DC-9/MD-80-Kunde außerhalb der USA. Für SAS wurden mit der DC-9-21 und DC-9-41 zwei spezielle DC-9-Versionen entwickelt, während man eine Entscheidung zugunsten der MD-80 relativ spät fällte. SAS sollten dann bis auf die MD-88 alle Versionen der MD-80 einsetzen. Die DC-9 teilte sich über Jahre hinweg den schwedischen Markt mit dem kleineren Modell Fokker F28, welches von der Linjeflyg erfolgreich eingesetzt wurde.

Finnair stützen ihren Flugbetrieb über sehr viele Jahre primär auf Produkte von McDonnell Douglas. Daran ändern auch Entscheidungen zugunsten der ATR42 und Airbus A300 nichts. Finnair waren der erste europäische Nutzer der MD-83 und zusammen mit der Austrian Airlines einer der Erstkunden der MD-87. 

Bei Finnair kamen MD-80 der Versionen MD-82, MD-83 und MD-87 zum Einsatz. Ab Mitte der 1990er wurde ein Teilersatz der DC-9-Flotte durch zusätzliche MD-80 umgesetzt. So kamen insgesamt 25 MD-80 zum Einsatz. Finnair trennten sich 2006 von ihrer letzten MD-80. 

Ab Frühjahr 2003 bis Januar 2004 existierte mit der Flying Finn Airways ein weiterer reiner MD-80-Nutzer. Mit zwei MD-83 wurden Linienflüge angeboten. Für eine sehr kurze Zeit kam bei der "Soder Airlines" eine MD-82 der Bulgarian Air Charter zum Einsatz.

Die MD-80 spielt in Finnland keine aktive Rolle mehr. Erfreulicherweise setzen Blue1 aber eine wachsende Boeing 717-Flotte ein, die zumindest spirituell die Baureihe von McDonnell Douglas weiterhin in Finnland repräsentiert.

Transwede waren ein sehr früher Kunde der MD-83/-87 und haben einen festen Platz in der historischen Aufarbeitung der MD-80: Transwede führte als erste Fluggesellschaft regelmäßige Flüge ab Skandinavien über den Atlantik nach Florida durch. Diese Flüge erfolgten mit einer Zwischenlandung in Neufundland. In späteren Jahren versuchten Transwede ihre Ambitionen im Linienverkehr zu forcieren und Fokker 100 wurden als angepasstere Flugzeuge für den schwedischen Inlandsverkehr angeschafft. Wenig später stellten Transwede ihre Dienste ein bzw. Blue Scandinavia übernahmen u.a. mit einer MD-83 einige Charterkontrakte.

In Norwegen existierte für einige Jahre die Norway Airlines und im Zuge einer engen Zusammenarbeit mit Transwede übernahmen Norway Airlines MD-83 und MD-87.

In Schweden entschieden sich eine Reihe von Unternehmen für die MD-80. Neben den Einsatzerfahrungen spielte sicherlich die für MD-80 sehr gute Infrastruktur eine Rolle bei der Entscheidungsfindung. Einige Unternehmen existierten nur für eine sehr kurze Zeit, recht stark fielen Nordic Leisure/Regional auf, die u.a. auch MD-80 für andere Fluggesellschaften saisonal einsetzte. 

Selbst in jüngerer Zeit entschieden sich kleinere Fluggesellschaften für den Einsatz von MD-80: hier seien City Airline aus Sweden mit drei MD-87 und die dänische DAT mit jeweils einer MD-87 und MD-83 erwähnt.